通江县,商周、春秋属巴国。秦属巴郡。西汉为巴郡宕渠县地。东汉为巴郡宣汉、汉昌二县地。三国蜀及晋因之。南朝梁为遂宁郡始宁县地。北魏正始中（504～507）侨置符阳县，同置其章郡，属巴州。西魏大统中（535～551）析始宁县地置诺水县（治今诺江镇），属巴州遂宁郡。元钦间（552～553）分始宁县地置白石县，属其章郡。隋开皇三年（583）废其章郡，省诺水县入始宁县，以符阳、白石二县属集州。大业三年（607）改属清化郡。唐武德三年（620）复析始宁县地置诺水县，析始宁、归仁二县地置广纳县，并属万州。七年省诺水县入始宁县。八年（625）复分始宁县地置诺水县，并于县治置壁州（州治今诺江镇），属山南西道。开元二十三年（735）六月，于壁州东三乡之地置太平县（治今洪口镇永安坝），属壁州（州治今诺江镇）。天宝元年（742）八月，更壁州为始宁郡，更诺水县为通江县（治同前），更太平县为东巴县（治同前）。乾元元年（758），更始宁郡复为壁州。五代前蜀和五代后蜀因之。宋乾德四年（966），省东巴县入通江县。五年省广纳县入通江县。宋熙宁五年（1072）废壁州，省符阳、白石二县入通江县，属利州路巴州。宋末分通江县为上通江县（治今诺江镇）、下通江县（治今永安镇县坝村）二县，皆属利州路巴州。元二十年（1283），省上、下通江县入曾口县（治今巴州区曾口镇）。至正四年（1344）复置通江县，属巴州，明因之。清属保宁府。民国前期属嘉陵道。

川陕省苏维埃政府时期，废通江县而置赤北、赤江、红江三县和苦草坝、洪口两特别区，并于通江城置川陕省。民国24年（1935）春，复置通江县，属第十五行政督察区。

中华人民共和国建立后，属四川省川北行政公署达县专区。1968年起属达县地区。1993年10月，四川省从原达县地区分通江、南江、巴中和平昌四县成立巴中地区，通江属巴中地区。2000年12月，巴中撤地设市，县属巴中市至今。