1933年1月27日，蒋介石委任田颂尧为川陕边区“剿匪”督办，并拨给田一百万发子弹和二十万元军费，迅速组织对红四方面军展开围攻。2月28日，田颂尧在成都宣布就职，将其部队大部东调，投入近六万人，三十八个团的兵力，分为左、中、右三个纵队，以左纵队为主攻，中央纵队和右纵队为助攻，对红四方面军展开围攻，企图消灭或驱除红军，恢复国民党在通南巴地区的统治。

    红军以收紧阵地，集中兵力，适时反攻，重点突破，迂回包围和猛打穷追为作战方针，利用有利地形，实施运动防御，逐步向心收缩，以达到最大限度地迟滞、消耗敌人有生力量，利于红军集中兵力的目的，逐步使双方力量对比发生变化，当敌深入到对红军有利的地区时，则抓住有利时机进行反攻，粉碎敌人围攻。

    田颂尧在其左、中、右三路纵队均全线溃退后，又急调后方留守部队的 5 个团进至三江坝、长池一线妄图阻击红军的前进。红军为扩大战果，向该敌发起猛攻。6 月 10 日至 15 日，红军于华盖山歼其一部后，又追击三江坝守军至旺苍坝，歼其 1 个旅的大部，同时击溃长池守军，攻占长池、木门，并直逼广元、苍溪二城。至此，历时 4 个月的反围攻战役胜利结束，总计毙伤敌旅长杨选福以下一万四千余人，俘虏敌旅参谋长李汉城等以下万余人，缴获长短枪八千余支，机关枪二百余挺，迫击炮五十余门，田颂尧军队损失近半，余部退至嘉陵江沿岸，转入守势。

    历时四个月的反“三路围攻”，是红四方面军斗争史上的一次重要战役，由于红军选择了正确战略方针，并适时实施反击、追击作战，不仅成功粉碎了敌人的企图趁红军立足未稳，消灭驱逐红军出川的计划，而且还成功收复了川军进占的地区，使川陕边革命根据地扩大一倍以上， 达 3 万平方公里，人口逾 200 万，进入一个巩固和发展的新阶段。