南江县位于四川盆地东北部、米仓山南麓，东与通江县毗邻，南与巴州区接壤，西与旺苍县相连，北与陕西省南郑县为伴。距成都463公里、西安432公里、重庆520公里。县域面积3383平方公里， 2015年末，常住人口61.57万人。

南江古属巴国之地，汉为益州之境。南北朝时期梁普通六年（525年）立县，取“江水难涉”之义而得县名“难江县”，治所设今八庙乡。西魏恭帝二年（555年）改梁之东巴州为集州，州治所在今南江镇。隋开皇三年（583年）集州辖难江、曲细（后改为长池县）、符阳、白石四县。隋大业三年（607年）废集州，唐武德元年（618）复置，难江县属之。宋熙宁五年（1072）废集州，难江县改属巴州清化郡。元至元二十年（1283）难江县并入化成县，属四川行中书省广元路（治所在今沔县东）之保宁府（治所在今阆中）巴州辖。明正德十一年（1516），复置南江县，并以“南”易“难”，县治所在今南江镇。清代，南江县仍置，属川北道保宁府。中华民国3年（1914）南江县属嘉陵道。民国8年（1919），四川实行军阀“防区制”，南江县属二十九军（军长田颂尧）防区。川陕苏区时（民国22年），红四方面军于1933年2月14日置南江县，5月30日置长赤县。民国24年（1935年）6月，南江县属第十五行政督察区，直至民国38年（1949）2月19日，隶属未变，县治所未动。1949年12月19日，南江城解放。南江县属川北行政区达县专区。1984年5月，改达县专区为达县地区，南江县属达县地区。1993年10月经国务院批准成立巴中地区，南江县划属巴中地区。2000年12月，撤销巴中地区设立巴中市，南江县辖属巴中市。2005年3月，乡镇机构改革，撤销合并25个乡，全县辖11个镇、37个乡。2014年，红光乡、天池乡、元潭乡、关坝乡4个乡撤乡建镇，全县辖15个镇、33个乡。2016年，坪河乡、赤溪乡、八庙乡、双流乡撤乡建镇，全县辖19个镇，29个乡。