1931年和1932年，通南巴各县大旱，庄稼欠收，军阀和地主加紧剥削，广大劳苦群众无法生活。吴瑞林从阆中回到通江县不久，到处出现了逃荒要饭的情况。

1931年9月中旬，中共巴中中心县委派吴瑞林到阆中向中共川北特委作第二次工作汇报。川北特委书记于江震指示：“今年，川北天旱严重，群众没有饭吃，民不聊生，国民党为了笼络人心，准备发布告，允许饥民起来‘吃大户’。你们要利用这一机会，发动一场农民革命斗争。但是，一定要把准备工作做妥善，要多利用当地的开明人士出来，你们当后台密谋指挥，该出面的时候才出面。一定要注意党、团组织的安全。”

中心县委按照中共川北特委的指示，迅速作出了八个方面的部署和组织农民“吃大户”运动。此时，土匪王三春抢劫大户人家的财物、强奸妇女的活动猖獗。中心县委号召参加“吃大户”的饥民，以乡保为单位，组成农民协会，防匪防患。这一招，既得到广大农民的拥护，又得到有钱人的支持。他们说：“穷人虽然吃了饭，家里的财物和人不会遭殃；土匪抢钱抢人还要杀人，那是大祸患。”各党、团组织趁机培训农民骨干，以农民协会的名义，大讲“穷人为什么穷，如何才能不受穷”的道理。号召大家“团结起来闹革命，推翻黑暗的旧社会！”
   国民政府唯恐这场来势汹涌的运动有共产党人介入，迅速调动军队监视，严密注视“吃大户”的情况。正在这时，广元、昭化、剑阁等地“吃大户”运动也相继展开，发展迅猛，国民政府只得将兵力西调，去监视西北方面“吃大户”事态的发展。
    临近红军入川时，按照中共川北特委通知，中共巴中中心县委在“吃大户”的群众中广泛宣传红军。后来，“吃大户”的农民很多到通江县两河口迎接红军，并参加红军。通江县“吃大户”运动由此结束。