研究巴文化，首先要了解“巴”名的起源。“巴”名的起源古今说法不一。古人至少有三种解释：一曰源于河流形状，曲折如“巴”字，故谓之“巴”;二曰出于动物形象，许慎《说文•巴部》：“巴，虫也，或曰象蛇”;三曰源于植物，《史记•张仪列传》：“苴、蜀相攻击”，“苴”音巴，所以其字遂以苴为巴。对于“巴”名起源，当今有的人对“巴”的起源说法有四：一是说蜀人谓平川为“坝”，巴、坝音近，居于平地而曰“巴”;二是说巴人称石头为巴，他们的祖先居石穴，因而名“巴”;三是说巴人崇尚白色，“巴”是白的意思;四是说因山势陡峻险要，走路要爬，爬就是“巴”……

古往今来，无论是学术界还是民间，对“巴”的理解都自之有理，持之以故。但是物必有源，名必有因。比较而言，“巴”出自于动物更具说服力。许慎在《说文》中释“巴”为虫，而蛇在古代也被称为虫。我市现在境内许多地方仍叫蛇为长虫，今山东人亦呼蛇为虫，可见巴、虫、蛇为同类。具体说，“巴”是“蛇王”，又叫蟒。体势盘曲，为象形字。我们不怀疑蟒令人望而生畏，然而称巴人善猎射、勇猛强悍也就不足为奇了。

再说伏羲、女娲“人首蛇身”的图腾形象。《海内经》曰：“西南有巴国，太日皋(伏羲)生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”可见，伏羲女娲是巴人的先祖，《帝王世纪》、《列子•黄帝篇》、《淮南•说林训》都记载伏羲、女娲风姓，人首蛇身。这一是可以说明：伏羲、女娲的人首蛇身，是以蛇克蛇，他们都是带领人民同禽兽虫蛇，特别是巨大的虫蛇作长期斗争的英雄人物。二是伏羲氏把他们的后裔分封降居于长江之北的丹山、巫山和巴地一带，后来他的裔孙们，又发展到长江以南的武落钟离山一带，这是蛇的世界，古代就有“蛇巫山”一说。他们为了生存和发展，继承先代精神和经验，同蛇类进行着不懈的斗争。伏羲、女娲已是母系向父系社会过渡的交替时代，伏羲与女娲的风姓后人与蛇之间有着必然的联系，即风姓巴人与蛇有着必然的关系。伏羲、女娲与他们的风姓裔孙都是继往开来的元勋，由风姓族裔祭祀逐渐发展成为全民崇拜的神灵，这也是必然的结果。所以直到汉代《鲁灵光殿赋》还有“伏羲鳞身，女娲蛇身”的绘画图象。从伏羲到后照到巴人不知经过了多少时代，但他们世代都是斩蛇杀虫勇士，他们一代继承一代斩杀蛇虫的经验与业绩，才改造了这个蛇的世界。他们对于先祖的崇拜、纪念和祭祀，是原始社会的信仰使然。而伏羲、女娲的庙名、山名、地名这又是巴族为风姓后裔而崇拜先祖的图腾说明。因此，可以说先有象形巴为大蛇之名，而后才有斩杀这类大蛇、为民除害的人，而后才有姬姓之巴与风姓之巴的融合和巴族所居之域也，才有巴地、巴山、巴水等等名称出现，更才有巴豆、巴山豆、芭蕉……等不可胜数的带“巴”字植物名称出现。至于山、水形如“巴”字之说，更具可信。